実際に長持ちするバスルーム用ヒーターの作り方
正直に言って、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。高ワット数のクォーツヒーターが、蒸気が充満する場所に設置されているのです。これは明らかに問題です。
私たちは、湿気を防ぐためにIP65等級のケースを使用しています。しかし、仕様書上の数値だけでは現実的な意味はありません。そのため、各製品を湿気と高温の環境で厳しくテストします。そうすることで、製品が顧客の家に届く前に、どこでシールが壊れるかを把握しようとしているのです。
蒸気との戦い
IP65というのは素晴らしい数値です。つまり、ほこりが入らず、水しぶきでも装置が壊れないということです。しかし、バスルームでは、本当の脅威は水しぶきではありません。それは蒸気です。
蒸気はとても厄介です。ケースの微細な隙間から侵入してきます。一度、その湿気が回路やランプの端子に触れると、酸化が起こります。これにより抵抗が生じ、ホットスポットが発生し、最終的には全体の接続が壊れてしまいます。
これを防ぐため、私たちはランプを極端な湿度や温度変化のある環境でテストします。材料が何度も膨張・収縮するようにするのです。もしシールが少しでも緩んでいれば、蒸気が侵入してしまいます。私たちは、PCB上にできる微小な導通経路を見つけ出そうとしているのです。
熱と湿気の組み合わせ
クォーツ管は熱には耐えられますが、ワイヤーがガラスに接する部分は危険な場所です。考えてみてください。湿度の高い部屋にある冷たいランプが、数秒で500℃にまで温度が上昇するのです。これは巨大な熱ショックです。これにより、シーラントが割れたり、絶縁体が劣化したりします。
私たちの老化テストでは、数年分の摩耗を数週間で再現します。フィラメントの沈みやシールの劣化を注意深く監視します。これが、安価な製品が壊れる原因です。彼らは品質の低いシリコンを使用しており、数ヶ月後には硬化して割れてしまいます。
わずかな問題点
問題は、水を防ぐために密閉してしまうと、同時に熱も閉じ込めてしまうということです。空気の流れがないのです。内部が密閉されているため、ケース内に熱が急速に蓄積されます。必ず、取り付け時には十分なスペースを確保してください。スペースが狭すぎると、内部のサーマルヒューズが作動し、ランプが自動的に停止します。