なぜ、バスルーム用ヒーターに「蒸気耐性試験」を施すのか？
正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとって地獄のような場所です。濃厚な蒸気、常に高い湿度、そして激しい温度変化により、ほとんどの機器は数ヶ月も経たないうちに壊れてしまいます。
私たちは、単にこれらのIRランプを組み立てて、うまくいくことを願うだけではありません。実際には、「湿熱老化試験」と呼ばれる厳しいテストを行います。聞こえは良いですが、要するに、数回のシャワーを浴びただけでヒーターが壊れないかを確認するためのテストなのです。
蒸気との戦い
水蒸気というのは厄介な存在です。人間が気づかないほど微細な隙間からも入り込んできます。石英管と電気部品が接続されている部分のシール部分からも侵入しようとします。
もしそのシールが壊れてしまったら、終わりです。湿気がタングステンフィラメントや端子に届き、酸化が起こったり、最悪の場合は短絡が起こったりします。私たちは、このテストを通じて、わずか数日間で何年分もの蒸気環境を再現しているのです。
私たちが実際にチェックしていること
私たちは、これらの装置を、まるでサウナのような環境に置きます。そこで、2つの問題点をチェックします。
第一に、端子の状態です。もし端子が錆びたり酸化したりすれば、電流が流れにくくなります。それによって接続部分に熱が溜まり、良くありません。
第二に、シール部分です。ガラスと金属が接続されている部分をチェックします。もしそのシール剤が熱によって収縮したり割れたりしたら、そのランプは試験に合格しません。それだけです。
バランスの取り方
「もっとしっかりとシールすればいい！」と思うかもしれません。しかし、そう簡単ではありません。防水処理を過度に行うと、ランプが“呼吸”できなくなってしまいます。結果、内部の温度が上昇し、熱遮断スイッチが作動して、装置全体が停止してしまいます。
つまり、バランスを取るのが難しいのです。私たちは、老化試験の段階で、そのバランスを調整するのに多くの時間を費やします。内部が乾いたままでありつつ、回路が壊れないようにしたいのです。