왜 천장형 히터가 계속 고장 나는가? 그리고 어떻게 해결할 수 있을까?
만약 여러분의 작업실용 히터가 갑자기 작동을 멈춘 적이 있다면, 아마도 히터의 내부 부품이 고장 난 것이 아니라, 전선과 히터가 연결되는 부분에서 문제가 생긴 것일 가능성이 높습니다.
문제는 이렇습니다. 히터를 최대 출력으로 작동시킬 때, 전선이 히터에 연결되는 부분은 엄청난 고온에 노출됩니다. 대부분의 저가형 히터들은 단순히 전선을 묶어서 연결하기만 합니다. 처음에는 괜찮아 보이지만, 시간이 지나면 그 부분의 절연체가 마치 감자칩처럼 쉽게 부서집니다. 조금만 금이 가도 즉시 단락이 발생합니다.
차이점은 바로 밀봉 방식에 있습니다.
저가형 히터의 경우, 전선을 그냥 단자에 넣기만 합니다. 하지만 우리는 다른 방식을 사용합니다. 전선이 석영관에 들어가는 부분에 고온 접착제나 세라믹 비드를 사용하여 여러 단계에 걸쳐 밀봉합니다. 이 방법은 두 가지 장점이 있습니다. 첫째, 습기가 들어오는 것을 막아줍니다. 습기가 없으면 산화도 일어나지 않으며, 그 결과 전기적 접점도 깨끗하게 유지됩니다. 둘째, 전선이 내부 필라멘트를 당겨서 망가지는 것을 방지해줍니다.
열에 대처하는 방법
적외선 램프는 상당한 열을 발생시킵니다. 만약 절연체가 그러한 환경에 적합하지 않다면, 절연체가 수축하여 벗겨질 수 있습니다. 그래서 우리는 섬유유리로 만든 실리콘이나 PTFE를 사용합니다. 이러한 재료들은 강한 열에도 견딜 수 있습니다.
하지만 중요한 것은 재료뿐만 아니라 움직임도 고려해야 합니다. 금속은 뜨거워지면 팽창하고 차가워지면 수축합니다. 밀봉이 너무 단단하면 금이 갈 수 있고, 너무 느슨하면 공기가 들어올 수 있습니다. 따라서 밀봉제는 하드웨어와 함께 움직일 수 있을 정도로 적절한 탄력성을 가져야 합니다.
타협점
솔직히 말해서, 이 방식은 제작에 더 많은 시간이 걸리고 비용도 조금 더 듭니다. 또한 현장에서 전선을 빼내서 수리하는 것도 불가능합니다. 보통은 전체 전선을 교체해야 합니다.
하지만 히터가 천장 10미터 높이에 설치되어 있다면? 그렇다면 저는 언제든지 그런 타협을 기꺼이 받아들일 것입니다. 왜냐하면 누구도 몇 달마다 사다리를 타고 올라가서 고장 난 전선을 수리하고 싶어하지 않을 테니까요.