왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 스트레스 테스트”에 거치는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 증기, 높은 습도, 그리고 극심한 온도 변화로 인해 대부분의 전자제품들은 몇 달 만에 고장 나버립니다.
우리는 그냥 이러한 IR 램프들을 만들어놓고 최선을 기대하는 것이 아닙니다. 우리는 이 램프들을 “습열 노화 테스트”에 거칩니다. 듣기에는 복잡해 보이지만, 사실은 히터가 몇 번의 뜨거운 샤워 후에 고장나지 않도록 하는 스트레스 테스트에 불과합니다.
증기와의 싸움
수증기란 정말 교묘한 존재입니다. 사람이 알아차리지도 못할 만큼 작은 틈새까지도 찾아 들어갑니다. 쿼츠관과 전기 부품들이 연결되는 부분의 밀봉부도 뚫고 들어갑니다.
만약 그 밀봉부가 실패한다면? 게임 오버입니다. 습기가 텅스텐 필라멘트나 핀들에 닿으면 산화가 일어나거나, 더 심하면 단락이 발생합니다. 우리는 이러한 테스트를 통해 며칠 안에 수년간의 증기 환경을 시뮬레이션합니다.
우리가 실제로 확인하고자 하는 것
우리는 이 램프들을 마치 사우나와 같은 환경에 넣습니다. 그 안에서 두 가지 문제가 생기는지 확인합니다.
첫째, 핀들입니다. 핀들이 녹거나 산화되기 시작하면 전기가 잘 흐르지 않습니다. 이로 인해 연결 부위에 열이 축적되어 문제가 생깁니다. 좋지 않습니다.
둘째, 밀봉부입니다. 유리와 금속이 만나는 부분을 주의 깊게 살펴봅니다. 열 때문에 그 밀봉제가 수축하거나 균열이 생기면 램프는 테스트에 실패합니다. 그게 전부입니다.
균형을 맞추는 것
“그냥 더 단단히 밀봉하면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 그렇게 간단하지 않습니다. 방수 처리를 지나치게 강화하면 램프가 숨을 쉴 수 없게 됩니다. 그러면 열이 내부에 갇히고, 내부 온도가 급격히 상승하여 열 차단 스위치가 작동하여 램프가 꺼지게 됩니다.
이것은 일종의 줄다리기와 같습니다. 우리는 노화 테스트를 하는 동안 이 균형을 맞추는 데 많은 시간을 할애합니다. 우리는 내부가 완전히 건조한 상태를 유지하면서도 회로가 손상되지 않는 램프를 원합니다.